Une insuffisance, appelée malnutrition calorique-protéique, apparaît quand il y a un faible régime en protéines. Chez les adultes, cela tarde à être mis en évidence, mais chez les enfants en âge de croissance, c'est très important. Il est difficile d'ingérer des aliments qui manquent complètement de protéines. Nous prenons toujours quelques protéines, mais si en plus de prendre peu de quantité, nous prenons des protéines à faible valeur biologique, c'est-à-dire avec de nombreux aminoacides essentiels, l'apparition d'un déficit protéique est presque certain, et en outre est accompagné généralement d'une ingestion calorique déficiente, c'est pourquoi on appelle cette insuffisance calorique-protéique.
Chez les enfants, on différencie le déficit purement protéique et non calorique, qu'on appelle Kwashiorkor, mot qui signifie "maladie du grand frère quand naît le plus petit" et qui est du au manque de lait maternel, qui est la principale source protéique pour les enfants dans les pays pauvres. Clairement, quand il faut allaiter le petit frère, le plus grand ne peut pas le faire et apparaît alors le déficit.
Voici les symptômes les plus importants :
- Perte de 60-80% du poids.
- Oedème ou gonflement des tissus sous-cutanés par la retenue de liquide. Dans beaucoup de cas, le ventre se gonfle.
- Faiblesse musculaire, accompagnée de réduction de masse de ceux-ci.
- Diarrhées et vomissements.
- Létargie, irritabilité, parfois les enfants ont des pleurs incontrôlés.
- Perte d'appétit.
- Augmentation du risque d'infections.
- Changement dans la pigmentation, la peau devient plus pâle, les cheveux s'affaiblissent, deviennent plus fragiles et tombent facilement.
